Los caminos de Minerve

Trois cent personnes rassemblées sur le parvis du château, cela ne s’était jamais sans doute vu à Agel. Il est vrai que la propriété privée n’accueillait jusqu’alors que famille et amis. Mais dimanche cette affluence signifiait l’intérêt du public pour le patrimoine avec une pointe non dissimulée de curiosité pour ce lieu ancré depuis le XIIe siècle sur le territoire agélois. L’imposante bâtisse, a de quoi intriguer avec sa tour heptagonale, ses fenêtres renaissance, son orangeraie et son jardinà la française. Mosaïque architecturale, témoignage des vicissitudes de l’histoire que David Obrié de l’Association Patrimoine Minervois a bien retracé dans son exposé.

La visite commentée a éclairé et emmené les visiteurs sur les traces de seigneurs qui durant tout le XIIe siècle ont affirmé une « identité culturelle » et une indépendance religieuse -avec le développement du catharisme- qui a déplu au pape Innocent III. Ce dernier charge les « Barons du Nord » de réprimander cette hérésie. Simon de Montfort sera le sinistre exécuteur de cette croisade mais trouvera sur son chemin de nombreuses résistances dont celle de Guiraud de Pépieux alors seigneur d’Agel et d’Aigues-vives. Le château d’Agel sera mis à sac par les croisés. Il ne restera de la première forteresse, que la tour nord/ouest. Agel et de nombreuses autres places fortes implantées dans les coteaux et les montagnes alentours subiront par la suite les guerres de religion, durant lesquelles alterneront destruction et reconstruction des édifices.

Des siècles de transformation architecturale

C’est seulement vers le XVIe siècle que le château d’Agel connaîtra une phase de reconstruction dans un style Renaissance: « la famille d’origine anglaise des Beauxhostes aménage sur les fenêtres arrières balustres et chapiteaux. Au XVIIe s. d’autres aménagements de confort sont réalisés dans le style Trianon avec de larges baies à petits carreaux ». Après diverses successions le château devient la propriété de la famille Ecal en 1880. Tandis que le jardin d’agrément est remplacé par des vignes en 1920, les bâtisses subissent les aléas du temps. C’est en 1960 que les frères Ecal entament d’importants travaux de restauration notamment dans l’aile nord ainsi que de nombreux aménagements intérieurs. Depuis deux ans, Martine Ecal-Besse et son époux Jean-Marie, propriétaires actuels, restaurent ce lieu chargé d’histoire et de styles dont les visiteurs de ce dimanche qui comptaient de nombreux agélois ont pu se rendre compte.

Le grand salon du premier étage très ornementé avec son plafond Renaissance en est une belle illustration. On doit la confection des 29 doubles rideaux calqués sur les modèles originaux à Marie-Claude Viste dont le travail remarquable a été souligné par la propriétaire de lieux: cette passionnée de couture a exercé son talent depuis décembre 2005 sur quelques 300 mètres de tissus. Reste en projet un baldaquin comme celui que Martine Ecal a fait découvrir dans l’une des chambres également restaurée. Petit salon, bibliothèque, blason, tour... la visite s’est prolongée en flânerie sur ces oeuvres du temps passé. Les oeuvres picturales de Tom Darnell, les sculptures de Christian Glace et les céramiques de Thalia Reventlow, les peintures de Martine Trouïs et de Els Knockaert, ont ramené les visiteurs vers plus de contemporanéité. Tandis que les vignerons du Clos de Gravillas, du domaine de Gabelous et Baroubio partageaient en verve leur savoir-faire autour de la dernière dégustation proposée dans le cadre de ces talentueux Chemins de Minerve.

Texte et photos S.A.